Αζαλέα

Επιστ. Όνομα : Azalea ίndίca

Οικογένεια     : Ericaceae

Καταγωγή      : Ανατολική Ασία

Περιγραφή  : Θεωρείται φυτό ημισκιάς, στις συνθήκες της χώρας μας, παρόλα αυτά υπάρχουν είδη που αναπτύσσονται και ως φυτά εξωτερικού χώρου. Οι αζαλέες και τα ροδόδενδρα είναι συγγενικά φυτικά είδη με μικρές διαφορές μεταξύ τους. Παλαιότερα υπήρχαν δύο διαφορετικά γένη, αλλά σήμερα όλα τα είδη ανήκουν στο γένος Rhododendron. Το ύψος της αζαλέας ποικίλει από τα 30 – 40 εκατοστά έως το 1,5 μέτρο ή παραπάνω. Μπορεί να διαμορφωθεί ως θάμνος ή ως μικρό δένδρο με αφαίρεση των κατώτερων κλαδιών και τη δημιουργία ενός κορμού. Είναι κυρίως αειθαλή φυτά, αν και υπάρχουν και φυλλοβόλες ποικιλίες. Τα φύλλα είναι οβάλ και μικρά σε μέγεθος. Το φυτό δεν επηρεάζεται από τις χαμηλές θερμοκρασίες του χειμώνα, έτσι παραμένει συνέχεια έξω από το σπίτι. Προτιμάει θέσεις ημισκιερές δροσερές μακριά από τα ψυχρά ρεύματα του αέρα και φυσικά ποτέ απ' ευθείας στο ηλιακό φως.

Ανθοφορία : Ανθίζει την άνοιξη με πολύ πλούσια και όμορφη ανθοφορία . Τα άνθη της αζαλέας είναι μονά ή διπλά και το χρώμα τους ποικίλει από λευκό, ροζ, κόκκινο, πορτοκαλί, μπλε και μωβ. Για μια πλούσια βλάστηση και ανθοφορία η αζαλέα τους καλοκαιρινούς μήνες πρέπει να κλαδεύεται 2 και 3 φορές (τσίμπημα βλαστών). Έτσι το φθινόπωρο θα φουντώσει και θα σχηματίσει τα μπουμπούκια την επόμενη χρονιά.

Πολλαπλασιασμός : Πολλαπλασιάζεται με καταβολάδες και με μοσχεύματα που κόβονται το καλοκαίρι ή το φθινόπωρο. Σε περίπτωση μεταφύτευσης, πρέπει να γίνεται μετά την άνθηση, αρχές του καλοκαιριού. Κατάλληλο χώμα για την αζαλέα θεωρείται το καστανόχωμα.

Απαιτήσεις : Χρειάζεται οπωσδήποτε όξινα και πλούσια σε οργανική ουσία εδάφη (καστανόχωμα αν την βάλουμε σε φυτοδοχείο) . Πρέπει να τοποθετείται σε σκιερά μέρη και δεν ευνοείται στην πολύ ζέστη. Είναι φυτό μέτρια ανθεκτικό στην ξηρασία. Προτιμά τις μεσαίες θερμοκρασίες και την υψηλή υγρασία. Το καλοκαίρι ειδικά θα πρέπει να τοποθετείται στη σκιά και να ποτίζεται καθημερινά εάν στεγνώνει γρήγορα το υπόστρωμά της (χώμα) . Χρειάζεται συχνή περιποίηση, όπως αφαίρεση των ξερών ανθέων και φύλλων καθώς και ένα ελαφρύ κλάδεμα (κορυφολόγημα) με το τέλος της ανθοφορίας. Το πολύ νερό κάνει τα φύλλα να γίνουν καφέ, κάτι μη επιθυμητό .

Διακοσμητική αξία : Έχει μεγάλη διακοσμητική αξία λόγω της πλούσιας και ιδιαίτερα όμορφης ανθοφορίας της . Υπάρχουν πολλές ποικιλίες αζαλέας με διάφορα χρώματα ανθέων.

Χρησιμότητα : Σαν φυτό βεράντας έχει μεγάλη εφαρμογή και ιδιαίτερη εμπορική αξία. Την άνοιξη και το φθινόπωρο η αζαλέα συναντάται σε μπαλκόνια και βεράντες. Καλό είναι να φυτεύεται σε γλάστρες ή ζαρντινιέρες (με καστανόχωμα), για να μπορεί να μεταφέρεται εύκολα σε κατάλληλα ημισκιερά σημεία του κήπου.