Βραχυχίτων - Βραχυχίτωνας

Επιστ. Όνομα : Brachychiton acerifolium

Οικογένεια     : Sterculiaceae

Καταγωγή      : Αυστραλία

Περιγραφή  : Ο βραχυχίτωνας είναι αειθαλές καλλωπιστικό δέντρο ταχείας ανάπτυξης, πυραμιδοειδούς μορφής. Αναπτύσσεται με γρήγορο ρυθμό και μπορεί να φτάσει σε ύψος τα 10-20 m. Στις περιοχές που αυτοφύεται σε πλήρη ανάπτυξη φτάνει τα 40 m.  Έχει ισχυρό κορμό, ευθυτενή, με φλοιό λείο και γκριζοπράσινο. Στη βάση του δέντρου ο κορμός είναι παχύς και όσο ανεβαίνει λεπταίνει. Η κόμη του είναι πυκνή και έχει σχήμα κυλινδρικό ή πυραμίδας. Τα φύλλα έχουν πράσινο χρώμα και είναι γυαλιστερά στην πάνω επιφάνειά τους. Έχουν μακρύ μίσχο και 5-7 λοβούς. Το ριζικό του σύστημα του είναι πασσαλώδες. Κηποτεχνικό ενδιαφέρον παρουσιάζει και το είδος Brachychiton populeum με φύλλα σε μικρότερο ποσοστό λοβωτά (3-5 λοβούς) και σε μεγαλύτερο ακέραια ωοειδή, οξύληκτα και με άνθη κιτρινωπά με εσωτερικές κόκκινες κηλίδες.

Ανθοφορία : Τα άνθη έχουν ροζ ή ανοιχτό κόκκινο χρώμα και μοιάζουν με μικρές καμπάνες. Εμφανίζονται πολλά μαζί σε ανθοταξίες τύπου βότρεις και έχουν μήκος 30 cm. Ανθίζει το Μάιο με Ιούνιο και η ανθοφορία διαρκεί 30 περίπου μέρες. Λίγο πριν τη άνθιση τα περισσότερα φύλλα του δέντρου πέφτουν αλλά αμέσως βγαίνουν νέα. Διακοσμητικός είναι και ο καρπός του, που είναι κάψα με μήκος 10 cm και εξωτερικά έχει χρώμα καφέ και δερματώδη υφή. Αφού ωριμάσει ο καρπός ανοίγει και φαίνονται τα κίτρινα σπέρματα που βρίσκονται στο εσωτερικό του.

Πολλαπλασιασμός : Πολλαπλασιάζεται με σπόρο την άνοιξη.

Απαιτήσεις : Είναι δέντρο ιδιαίτερα ανθεκτικό στη ρύπανση και κατάλληλο για φύτευση σε αστικές περιοχές. Δεν αντέχει στις χαμηλές θερμοκρασίες. Αντέχει σε όλα τα εδάφη, αρκεί να ποτίζεται κανονικά. Θέλει πλούσια και αραιά ποτίσματα για να δημιουργήσει βαθύ ριζικό σύστημα.

Διακοσμητική αξία : Η καλλωπιστική του αξία οφείλεται τόσο στην ευθυτενή του ανάπτυξη όσο και στην πλούσια ανθοφορία με τα ιδιαίτερα άνθη που μπορεί να καλύπτουν και όλη την κόμη του δέντρου. Είναι επίσης ιδιαίτερα ελκυστικό και το ευχάριστο θρόισμα των φύλλων του.

Χρησιμότητα : Κατάλληλο για δενδροστοιχίες σε πόλεις με ατμοσφαιρική ρύπανση. Επίσης κατάλληλο για ανεμοφράκτες. Στα μεγάλα πάρκα φυτεύεται περιφερειακά και κάτω απ’ αυτό φυτεύονται θάμνοι, χλοοτάπητας ή ανθόφυτα. Παρόλα αυτά δεν προτιμάται για φύτευση στα πεζοδρόμια εξαιτίας των πολλών ανθέων που πέφτουν το καλοκαίρι και της κολλώδους ουσίας που εκκρίνεται από τους καρπούς του, αλλά και τα μελιτώδη εκκρίματα μετά από προσβολή εντόμων (αφίδες).