Καλλίστεφος ή Άστερ (Βασίλισσα Μαργαρίτα)

Επιστ. Όνομα : Callistephus (Aster) sinensis

Οικογένεια     : Compositae

Καταγωγή      : Κίνα, Ιαπωνία.

Περιγραφή  : Φυτό ετήσιο, με πολλούς όρθιους βλαστούς, τριχωτούς, που σχηματίζουν τούφα ύψους 15-90 cm, με φύλλα ωοειδή, οδοντωτά. Υπάρχουν ποικιλίες ψηλές (60-80 cm), μέτριες (30-60 cm) και νάνες (18-30 cm). Τα φύλλα έχουν μήκος 6 – 10 cm και πλάτος 4 – 6 cm. Το σχήμα τους είναι ωοειδές με βαθιές οδοντώσεις.

Ανθοφορία : Τα άνθη του είναι μονά ή διπλά, σε ταξιανθίες - κεφαλές, με πολλές σειρές ανθιδίων, που μοιάζουν πολύ με τα χρυσάνθεμα, στην κορυφή των βλαστών. Τα ανθίδια έχουν πολλούς χρωματισμούς, ζωηρούς και διάφορη διάταξη (γυρισμένα προς τα μέσα ή προς τα έξω, ανακατωμένα κ.λπ.). Το φυτό ανθίζει τον Αύγουστο ή και αργότερα, το φθινόπωρο. Τα χρώματα που επικρατούν είναι το λευκό, το ρόδινο, το πορφυρό, μπλέ φωτεινό και βαθύ, λιλά. Δεν υπάρχει το καθαρό κίτρινο και

το πορτοκαλί σε καμιά ποικιλία.

Πολλαπλασιασμός : Γίνεται με σπόρο στις αρχές της άνοιξης και το φυτό ανθίζει  4-5 μήνες αργότερα.

Απαιτήσεις : Θέλει χώματα πλούσια, καλά καλλιεργημένα, δροσερά και θέσεις ηλιόλουστες. Μπορεί να καλλιεργηθεί και σε ημισκιερά μέρη, αλλά παράγει μικρότερο αριθμό ανθέων και όχι τόσο ζωηρά χρώματα. Την περίοδο του σχηματισμού των ανθέων χρειάζονται άφθονα ποτίσματα. Είναι απαραίτητο να κόβονται συνέχεια τα υπερώριμα άνθη για να δημιουργούνται

καινούργια. Στις καλλιέργειες για κομμένα άνθη, αφαιρούνται τα δευτερεύοντα μπουμπούκια και μένει το κεντρικό, για να αποκτηθούν μεγάλες κεφαλές. Είναι φυτό ευαίσθητο στις μυκητολογικές προσβολές και ιδιαίτερα στο φουζάριο και το ωίδιο (Erysiphe sp.). Για το λόγο αυτό, καλό είναι ο καλλίστεφος να μη φυτεύεται  κάθε χρόνο στην ίδια θέση και να περιορίζεται η υπερβολική εδαφική υγρασία. Επιπλέον προσβάλλεται από αφίδες, οι οποίες συχνά μεταδίδουν διάφορες ιώσεις με σημαντικότερη τη μωσαϊκωση.

Διακοσμητική αξία : Οφείλεται στην πλούσια και μεγάλης διάρκειας ανθοφορία και στα πολύμορφα, ζωηρόχρωμα μεγάλα άνθη.

Χρησιμότητα : Οι νάνες ποικιλίες είναι κατάλληλες για φυτοδοχεία, για ανθισμένα πλαίσια ή κηλίδες σε χλοοτάπητες και για βραχόκηπους. Οι μέτριες μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ανθώνες όλων των τύπων, ενώ οι ψηλές καλλιεργούνται για παραγωγή κομμένων ανθέων.