Οπούντια (Φραγκοσυκιά)

Επιστ. Όνομα : Opuntia ficus-indica

Οικογένεια     : Cactaceae 

Καταγωγή      : Μεξικό

Περιγραφή  : Είναι παχύφυτο, πολύκλαδο, το οποίο μπορεί να φτάσει σε ύψος μέχρι τα 3-5 m. Δεν έχει κορμό και αποτελείται από σαρκώδη επίπεδα τμήματα («φύλλα») με μορφή ελλειπτικού δίσκου, ενωμένα μεταξύ τους. Ο καρπός της φραγκοσυκιάς είναι το φραγκόσυκο, ο οποίος είναι ένα από κίτρινο (πριν ωριμάσει πλήρως) προς ροδοκόκκινο (όταν ωριμάσει) φρούτο με μικρά αγκαθάκια, σαν χνούδι, στην επιφάνειά του. Τα φραγκόσυκα αναπτύσσονται περιμετρικά στην άκρη των επίπεδων τμημάτων της φραγκοσυκιάς και έχουν βάρος 150-400 gr. Τα φραγκόσυκα συνήθως μεγαλώνουν με επίπεδα, στρογγυλεμένα σαρκώδη τμήματα,  (που ονομάζονται και πλατύκλαδα) οπλισμένα με δύο είδη αγκάθια, μεγάλα, λεία, σταθερά και μικρά, τριχοειδή αγκάθια που ονομάζονται γλωχίδια, που διεισδύουν εύκολα στο δέρμα και επίσης εύκολα αποκολλώνται και από το φυτό. Γενικά η φραγκοσυκιά εξελίσσεται σε πυκνές, μπερδεμένες, ογκώδεις δομές.

Ανθοφορία : Τα άνθη της είναι κίτρινα, χωρίς μίσχο.

Πολλαπλασιασμός : Με μοσχεύματα από τα πεπλατυσμένα στελέχη, με απόσπαση και φύτευση. Οποιοδήποτε μέρος του φυτού ριζοβολά, κάνοντας πολύ εύκολη την αναπαραγωγή του.

Απαιτήσεις : Προσαρμόζεται σε όλους τους τύπους εδαφών και προτιμά τα ηλιόλουστα σημεία, θέλει πολύ φως και υψηλή θερμοκρασία, αντέχει μέχρι τους -5 οC. Ανθεκτικό στις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού και τα υφάλμυρα εδάφη.

Διακοσμητική αξία : Οφείλεται στην ιδιαίτερη εμφάνισή του και τους διακοσμητικούς καρπούς του.

Χρησιμότητα : Το φυτό, χρησιμοποιείται συχνά ως φυτοφράκτης τον οποίο δύσκολα διαπερνά άνθρωπος ή ζώο. Φράκτες από φραγκοσυκιές μπορούν να λειτουργήσουν αποτρεπτικά στην εξάπλωση δασικών πυρκαγιών διότι ο σαρκώδης κορμός περιέχει νερό και καίγεται δύσκολα. Ο καρπός του, το φραγκόσυκο καταναλώνεται ως φρούτο αλλά πριν το φάει κανείς θα πρέπει να το καθαρίσει προσεκτικά γιατί είναι γεμάτο μικροσκοπικά αγκάθια. Κατάλληλο για φυτεύσεις σε βραχώδεις δύσκολες περιοχές.