Ιτιά η Βαβυλωνιακή (Ιτέα η κλαίουσα ή κρεμοκλαδής)
Επιστ. Όνομα : Salix babylonica
Οικογένεια : Salicaceae
Καταγωγή : Κίνα, Β. Αμερική
Περιγραφή : Είναι φυλλοβόλο δένδρο, ύψους 3-7 m και περίπου ίδιου πλάτους. Σχήμα σφαιρικό, ακανόνιστο, κρεμοκλαδές με βλαστούς που φτάνουν έως το έδαφος. Φύλλα λογχοειδή, μήκους 10-15 cm και πλάτους 1-1,5 cm, με ανοιχτόχρωμο έως σκούρο πράσινο χρώμα. Έχει χαρακτηριστικό πλούσιο φύλλωμα που βγαίνει νωρίς την άνοιξη και πέφτει αργά το φθινόπωρο. Ο ρυθμός ανάπτυξης του δένδρου είναι γρήγορος. Το ριζικό σύστημα της ιτιάς είναι θυσσανώδες και εισχωρεί σε αρκετά μεγάλο βάθος.
Ανθοφορία : Η ιτιά είναι φυτό δίοικο με τα θηλυκά και αρσενικά άνθη να εκφύονται σε κυλινδρικούς ιούλους που σχηματίζονται στη βάση των φύλλων. Η επικονίαση πραγματοποιείται συνήθως με μέλισσες. Η ανθοφορία και ωρίμανση των σπόρων συμβαίνουν κατά την περίοδο Απριλίου - Μαΐου και Ιουνίου, αντίστοιχα. Ο καρπός είναι κάψα, με μακριές μεταξωτές ίνες. Τα άνθη της είναι μικρής καλλωπιστικής αξίας.
Πολλαπλασιασμός : Πολλαπλασιάζεται με μοσχεύματα σκληρού ξύλου.
Απαιτήσεις : Απαντάται κυρίως σε περιοχές με υψηλό ποσοστό υγρασίας (παραλίμνιες, παραποτάμιες ή κοντά σε ρέματα και ρυάκια), ενώ τα μικρά δένδρα και θάμνοι οικογένειας απαντώνται συχνά σε ορεινές περιοχές ή βραχώδη εδάφη. Η ιτιά είναι δένδρο απαιτητικό σε υγρασία και ηλιοφάνεια και χαρακτηρίζεται από ευαισθησία στη σκίαση και στους παγετούς. Είναι δένδρο ιδιαίτερα ανθεκτικό σε υψηλές θερμοκρασίες και δυνατούς ανέμους. Αναπτύσσεται σε ευρεία κλίμακα εδαφών από βαριά αργιλώδη μέχρι αμμώδη αλλά προτιμά τα αργιλώδη ή αμμώδη εδάφη με ικανότητα συγκράτησης της εδαφικής υγρασίας και ικανοποιητικό αερισμό. Ανέχεται προσωρινή αλλά όχι μόνιμη κάλυψη των ριζών της από νερό. Ιδανικές τιμές pH είναι μεταξύ 5,5 – 7. Η ιτιά είναι ένα δέντρο που προσβάλλεται από μυκητολογικές ασθένειες, όπως η σκωρίαση, οι σηψιρριζίες και το έλκος.
Διακοσμητική αξία : Οφείλεται στο κρεμοκλαδές σχήμα και στο φύλλωμά της. Χαρακτηριστικός είναι και ο ήχος του ανέμου καθώς περνά μέσα από τα κλαδιά της.
Χρησιμότητα : Φυτεύεται κοντά σε πισίνες ή στις όχθες ρυακιών, ή μεμονωμένα σε πάρκα με χλοοτάπητα όπου αναδεικνύεται το σχήμα του.